"Eu seria louco se não assinasse com o RCT": Zach Mercer fala sobre assinar com o Toulon

Eleito o Melhor Jogador do Top 14 em 2022 pelo Montpellier, que liderou até o primeiro Brennus da história, Zach Mercer havia escolhido retornar à Inglaterra (para Gloucester) em 2023 para se reconectar com seu destino internacional. Nunca convocado para a seleção nacional, o inglês (28 anos, 2 jogos) decidiu retornar à França neste verão. Por ter perdido o Top 14 e a forma como o rúgbi é jogado na França? Que bom, o RCT precisava de um camisa 8 capaz de derrubar o adversário, mas também de criar jogadas em torno dele. Agora jogador do Toulon, e pelas próximas três temporadas, "Zack Merci", como o vestiário do Var já o apelidou, está (muito) faminto.

Enquanto seu nome circula há meses, talvez até anos, aqui está você finalmente em Toulon...

E que alegria! É um lugar especial, com uma atmosfera rara. Quando você vê a quantidade de torcedores [pelo menos 500] esta manhã [5 de agosto] para um treino "simples", é completamente irracional. Cheguei na primeira semana de julho. Foi um acordo com a equipe médica. Queríamos observar um pouco o meu joelho com os fisioterapeutas, para ter certeza de que, quando eu voltasse no final de julho, estaria 100%. Isso me permitiu ter uma pequena noção da minha nova vida em Toulon.

Exatamente, o que você sabe sobre Toulon?

Pode parecer anedótico, mas foi no Mayol que joguei minha primeira partida pelo Montpellier, em setembro de 2021. Aliás, vou jogar minha primeira partida pelo RCT em Montpellier, é um belo sinal. Na época, durante minha estreia com o MHR, marquei o try que permitiu ao Montpellier empatar. Espero que o público de Toulon não me leve a mal (risos) . Voltando à pergunta, e para ser bem sincero, ainda estou descobrindo Toulon, o clube, a região. Todo mundo diz que é extraordinário jogar rúgbi aqui, e eu vejo isso todos os dias.

No entanto, quando você é inglês, usar esta camisa nunca é trivial...

Porque Toulon, para um inglês, rima com Jonny [Wilkinson] , certo? Bem, estou lúcido, se eu conseguir pelo menos metade do que Jonny conseguiu aqui, já será extraordinário. Quero ganhar o Brennus e a Copa dos Campeões. Pela cidade, pelo clube, por este grupo. Por Bernard [Lemaître, o presidente] . Toulon vem se aproximando disso há duas temporadas, e estou convencido de que podemos conseguir desde a minha primeira conversa com Pierre [Mignoni, o diretor de rúgbi] e Laurent [Emmanuelli, o diretor esportivo] . Eles sabem para onde querem ir, e poder trabalhar com eles, mas também com lendas como Andrea Masi ou Sergio Parisse, é fantástico.

Quando ocorreram os primeiros contatos?

Bernard entrou em contato comigo logo depois que eu não fui selecionado para a Copa do Mundo de 2023. Mas eu tinha dois anos de contrato restantes com o Gloucester e queria aproveitá-los ao máximo. No entanto, logo depois de deixar o Montpellier, senti falta do rúgbi francês. Então, mesmo que não fosse possível imediatamente, estava claro que eu queria voltar para a França. Então, quando a oportunidade surgiu, agarrei-a com todas as minhas forças.

Voltar para a França é ótimo, mas imaginamos que você tivesse outras opções além de Toulon. Montpellier, por exemplo...

Adorei minhas duas temporadas no Montpellier mais do que qualquer coisa no mundo. Vivemos coisas extraordinárias, conquistamos o primeiro Brennus da história do clube, éramos um grande grupo de amigos... Vivemos algo louco, mas reabrir este parêntesis também significava correr o risco de que fosse menos grandioso. Depois, o grupo mudou muito, alguns amigos muito bons saíram. E, de qualquer forma, gosto de encarar novos desafios, descobrir uma nova cultura. Por fim, quando você vê os jogadores que vestiram a camisa 8 em Toulon, quem não gostaria de se desafiar? Eu teria sido louco se não assinasse com o RCT.

Você mencionou o número 8. As expectativas em torno da posição mudaram enormemente nos últimos anos. Espera-se menos que ele seja um tank e mais que ele contribua para o jogo, que é o seu caso. Como você explica essa evolução?

O rúgbi está cada vez mais rápido, os jogadores estão cada vez mais magros e não temos mais jogadores cuja única qualidade é serem pesados. São necessárias outras habilidades, porque a bola se move muito e é preciso fazer várias corridas. De fato, o papel do camisa 8 evoluiu. Esperamos que ele participe do jogo. Veja o Mickaël Guillard no Lyon: ele é ultrapoderoso, mas também muito rápido, e tem mãos excelentes. Anos atrás, dado o seu tamanho, o teríamos classificado como camisa 5. Mas hoje, usamos suas qualidades para beneficiar todo o grupo, já que ele joga da posição 4 à 8. Então, de um 8, esperamos que ele seja capaz de derrubar um adversário, mas também de manter a bola viva. Ele é o elo entre o grupo e os três quartos.

Não vimos você jogar muito desde que saiu do Montpellier. Seu jogo evoluiu desde então?

Quando cheguei a Montpellier, eu tinha 24 anos. Então, 60 partidas pelo Montpellier e 30 pelo Gloucester depois, felizmente não sou mais o mesmo (risos) . Para dizer a verdade, depois das minhas temporadas no Montpellier, eu tinha jogado tanto que meu corpo precisava de um pouco de descanso. Acho que, nesse ponto, voltar para a Inglaterra me permitiu me refrescar. E sinto que fui renovado. Na minha cabeça, no meu corpo. Vou até mais longe, mas olhando para trás, acho que a lesão no joelho (leia em outro lugar) me fez bem. É difícil ficar sete meses longe dos gramados, mas você tem que entender que, desde os 18 anos, nunca consegui sentar na beira da estrada. Bath, Montpellier, Gloucester, jogos todo fim de semana... Agora me refresquei e estou com ainda mais fome.

Enquanto alguns jogadores vivenciam lesões como um dia sem fim, você parece ter se beneficiado dessa pausa...

Eu queria me machucar? Não. Mas já era, então eu tinha que seguir em frente. E isso me permitiu passar um tempo precioso com meus filhos, o que nunca teria sido possível sem a minha lesão. Eu estava em casa, os vi crescer muito mais do que eu poderia imaginar. Foi muito especial. Sabe, eu acho que as coisas acontecem por um motivo. Meu corpo estava cansado, eu precisava passar um tempo com minha família e, no fim das contas, depois dessa lesão, estou com fome. Ansiosa para voltar.